Sephyran af Kazami var en ressourcefuld mand, men han var også en mand, der havde mange fjender. Han kendte derfor alt til vigtigheden af at skaffe sig alliancer, der kunne hjælpe ham og Kazimi-familien på længere sigt - og stille ham stærkere over for Rubiniens konkurrerende handelsmænd.
Gennem årene havde Kazimi'erne ikke haft meget kontakt med det ørkenelviske folk - de levede et sted under jorden og holdt sig gerne borte fra menneskeracen og dens slavehandleres grådige kløer, for hvem en ørkenelver var en eksotisk handelsvare.

Men i de senere år, var Sephyran begyndt at spekulere på, hvad det ørkenelviske folk ellers var værd. Han vidste, at de var stærkere magikere og tanken om de magiske rigdomme, der måtte findes i deres mægtige underjordiske rige, fik det til at krible i hans fingre.
Hertil kom det, at elvere var magtfulde, og Sephyran foretrak at have magtfulde folk på sin egen side.

En formel invitation var sendt ud, skrevet med svungen håndskrift og ikke sparende på rosende ord, indbydende et eller flere af Thal'Elors rådsmedlemmer samt deres følge til en audiens med fyrsten af Rubinien ved den kommende nymåne.
På dagen var fyrstens palads gjort klar til modtagelsen - audienssalen var gjort funklende ren og lette forfriskninger stillet frem. Alle slaver, der havde så meget som en dråbe elvisk blod i årerne, var sendt på arbejde andetsteds for at deres tilstedeværelse ikke skulle fornærme gæsterne.

Fyrsten var iført al sin pomp og pragt - håret og skægget, inklusive overskægget af det pureste guld - var olieret og omhyggeligt sat. Klæderne var af silke i varme farver og hænderne bar glimtende ringe af guld. Skyggerne var så småt ved at blive lange, mens de ventede på elvernes ankomst, men ørkenens varme indbød trods årstiden stadig til let påklædning og viften med palmeblade - sidstnævnte havde fyrsten to af sine menneskeslaver til, mens han henslægt på en divan nippede til et glas kølig vin.

"Vi kan ikke tage imod en sådan invitation" lød stemmerne i rådet, som de var samlet i den store sal. Invitationen lå foran lederen af rådet. Der var en bekymrende mine på de flestes ansigter, som de diskuterede frem og tilbage. Problemet var ikke bare én ting, men flere. Fyrsten var menneske, han opholdt sig i Balzera, kendt for at holde slaver, særligt ørkenelvere. "Hvad vil de ikke tænke om os i byen, hvis vi tog imod?" fortsatte diskussionen, som stemmerne snart overdøvede hinanden og tonerne lige pludselig gik højt. Sitali befandt sig midt i det hele, hun havde en hånd hvilende på Sihans hovede, som lå ved hendes side. "Hvad hvis vi så det som en mulighed?" hendes stemme var rolig, fattet og balanceret, som hun slap Sihan og lænede sig frem i stolen for at hvile hænderne imod bordet.

Der blev stille for en stund, som de kiggede frem og tilbage på hinanden. Hvordan skule der være en mulighed i en sådan invitation? Lederen foldede hænderne foran sig, som han lænede sig tilbage i stolen. "Uddyb gerne Deres tanker, Rådskvinde Rhe'ol" der var en klar skepsis at spore i hans stemme, som han tydeligvis ikke var sikker på, at noget kunne overtale dem til at takke ja. "Vi er blevet inviteret.. Altså burde vi kunne stille krav" fortsatte hun med hænderne foldet imod bordpladen, som lederen rynkede ganske let på næsen og ikke så ud til at følge hendes tankegang. Derfor måtte hun bruge noget tid på at forklare sig yderligere.

Det tog en del overtalelse at få lov til at forlade byen. Rådsmændene fulgte hende dog til porten, som de sikrede sig at alt var i orden. "Hvis der er det mindste, så skynd Dem hjem" beordrede han med et nik imod Elindir, der var beordret med for at beskytte hende. Sitali nikkede, som hun strøg Sihan over pelsen. Sira stod også ved hendes side, før at de satte sig op i kareten. Der var ingen kusk, eftersom at Sihan var spændt til karetten. Sitali stolede mest på ham til at føre hende imod den berygtede by. Vinduerne i karetten var lukket godt til, så de ikke ville tiltrække nysgerrig blikke, når først de nåede byen.

Inde i vognen sad Sitali og Sira ved siden af hinanden. Elindir havde trukket sit sværd og lagt det over sit skød, som han dog knugede hånden om skaffet. Til sidst måtte Sitali læne sig fremad for at hvile hånden imod hans håndryg. "Slap nu lidt af" lød det beroligende, som hun dog selv gav et mindre sæt, da karetten stoppede op foran fyrstens palads. Sira rejste sig og gik ud først, som hun rakte hånden ind i karetten for at hjælpe Sitali ud. Elindir fulgte efter bagved hende, som Sitali dog ikke havde for øje at hilse på velkomstkomiteen, før hun havde slippet Sihan fri, så de kunne følges sammen. Så landede hendes blik også på det store palads. Det gøs hende ned af kroppen, som hun lige pludselig følte at det var koldt, selvom hun normalt ikke frøs.
De blev ført ind på paladset til audienssalen, hvor Sihan straks hvæste let af nogle vagter, der så ud til at komme lidt for tæt på. Sitali måtte lægge en hånd imod hans snude, for at få ham til at træde tilbage. Så vendte hun blikket imod fyrsten. "Fyrst Kazimi" hilste hun med et dybt nej, som Sira fuglte trop og Elindir bukkede i overkroppen. "Tak for invitationen" fortsatte hun, da hun havde rejst sig igen.

En let og kølig brise drog ind fra de åbne dobbeltvinduer i salen, bringende en smule luft til den ellers kvælende varme, der kunne ligge over Balzera - selv i vintermånederne. En tjener informerede Sephyran om, at vognen var ankommet, og han rettede sig forventningsfuld op. Det havde været et sats, og han havde langt fra været sikker på, om et medlem af Ørkenelvernes legendariske råd rent faktisk ville tage imod hans invitation, men det så ud til, at han ville blive belønnet med et faktisk besøg.

Havde det været en mindre betydningsfuld gæst havde Bhediyaen aldrig fået adgang til hans hjem, men vagterne havde fået besked på, at Ørkenelveren ikke skulle nægtes noget, og det store bæst fik derfor lov til at skridte uhindret gennem gangene med de blankpolerede gulve.
Elveren selv var så elegant og smuk, som man kunne forvente. Sephyran havde altid følt sig en smule nervøs over elverkvinder - de var ofte for magtfulde og lod sig ikke undertrykke. Af samme grund, ville han dog også langt hellere foretrække, at de var på hans side fremfor imod ham.

Han stillede vinglasset fra sig og rejste sig fra divanen med et fejende buk for elverkvinden i en gengældelse af hendes høflighed. "Det glæder mig utroligt, at De accepterede invitationen. Tag endelig plads - forfriskningerne er stillet frem til Deres benyttelse.." Han signalerede et overdådigt anrettet bord med tørret frugt, nødder og køligt vin og vand.
"Må jeg spørge om Deres navn, Ærede Rådsmedlem?" Et varmt, indladende smil spillede om hans læber, selv om hans kølige blå øjne betragtede hende vagtsomt. Snart ville det vise sig, hvem hun var, og hvor let hun ville være at forhandle med..

Sitali mødte fyrsten med en vis form for skepsis, hun var ikke sikker på, hvad hun gik ind til og kunne måske heller ikke lade vær med at lade blikket vandre rundt på de mange slaver, han holdt. Det fik hende til at bide tænderne sammen, som hendes kæbe blev langt mere fremtræden. Underligt nok, så havde hun ikke fået øje på nogen med spidse øre eller en varmere glød udover det sædvanlige. Mon han ikke holdt ørkenelvere eller almindelig elvere, som slaver? Noget fortalte hende, at hun næppe skulle drage en konklusion udfra de slaver hun kunne se. For han var magtfuld nok til at bestemme, hvilket indtryk hun skulle have af hans hjem, så mon ikke han nemt kunne skjule de slaver, der havde elviske gener?

Hænderne foldede hun foran sig, som hun slap Sihan og i stedet vendte sit fulde fokus imod Fyrsten. Der var noget over hans fremtoning, som fik hende til at skæve imod slaverne. Slaver var slaver, hvad enten de havde elviske gener eller ej. Hun brød sig ikke om nogen af delene, men var også klar over, at hun skulle træde varsomt, når hun befandt sig i Balzera, her var det jo tilladt. Så rettede hun atter blikket imod ham, som han rejste sig. Sitali valgte at gå frem imod ham, som hun placerede en pegefinger imod bordet med forfriskninger. "Gælder det også mit følge?" hun vendte stille blikket imod Sira og Elindir, der stod et stykke fra hende, sammen med Sihan.

Hun slap let bordet, uden at tage noget med sig, som hun vendte kroppen imod fyrsten. "Sitali Rhe'ol, men De kan kalde mig Frøken Rhe'ol" svarede hun med endnu et nik, som hun dog valgte at træde nærmere. Sihan havde et vågent øje på dem begge, som han dog tydeligt gav udtryk for at Sitali ikke skulle komme for tæt på manden. Sitali var ikke typen til at gøre stor forskel på sig selv og hendes følge, men det var endnu uvist, hvordan fyrsten havde det med den slags. Sira og Elindir var jo ikke ligefrem slaver, men en vigtig del af hendes liv.

Sephyran lagde mærke til hvordan elverens blik gled rundt på slaverne, og han mente ikke at se noget positivt i hendes øjne. Naturligvis - hendes folk holdt ikke slaver, og mange af de ørkenelvere der var kommet til overfladen havde været jagtet af slavehandlerne for deres værdi.
Måske havde det ikke været tilstrækkeligt at han blot skjulte sine elviske slaver. Han klappede en enkelt gang i hænderne for at pådrage sig slavernes opmærksomhed og gjorde et nik hen mod døren. De færdiggjorde hurtigt deres igangværende ærinder og skyndte sig ud af salen. Sephyran så tilfreds efter dem - nok havde hun set deres tilstedeværelse, men nu ville de forhåbentlig ikke distrahere hende mere.

"Naturligvis .. Deres følge er mere end velkomment." Han nikkede mod de to og bød dem nærmere med en håndbevægelse. Forfriskningerne var der rigeligt af, og hans interesse for det frie, ørkenelviske folk var stor. Det var vigtigt, at de følte sig velkomne.

"Frøken Rhe'ol." Hilste han. "Velkommen til mit hjem." Han rakte en hånd ud for at tage hendes og kysse den, såfremt hun tillod det. Han vidste ikke hvilke høfligheder, der gjorde sig gældende blandt hendes folk, men han ville i alle tilfælde ikke spare på sine egne.
"Og navnene på Deres følgesvende?" Tilføjede han smilende. Tænderne glimtede hvidt under det skinnende, gyldne overskæg. Han tog selv plads ved bordet med forfriskninger for at indbyde de andre til også at sætte sig, og han begyndte at fylde glassene op med perlende vin. "Har De ofte besøgt Balzera?" Fortsatte han konverserende.

Fyrstens klap fik Sitali til at vende blikket imod ham, som hun muligvis havde været for distraheret af slaverne omkring dem. Noget han tydeligvis havde bemærket, som de straks blev sendt ud af rummet og efterlod Fyrsten, nogle vagter og hende sammen med sit følge. Sihan havde rejste sig, da de mange slaver endte med at passere ham. Sira og Elindir lod deres blikke vandre over slavernes vandren ud af rummet. De skævede imod Sitali, som Elindir spændte i kæben, blikket var tydeligvis ikke beregnet til at skulle deles med andre end hende lige nu. Sira rømmede sig, for at få Elindir på andre tanker, det fik ham blot til at lægge armene over kors.

Et svagt smil kunne ses på hendes læber, som Fyrsten tillod Sira og Elindir at komme nærmere, hvilket de også gjorde, men en smule forsigtigt, særligt fordi Sihan endte med at følge med. Han var et stort dyr og havde muligvis ikke den samme kontrol, som var nødvendig i dette selskab. "Tak" svarede hun til hans udvidede invitation, som hun havde delt et blik med både Sira og Elindir. Aldersmæssigt var hun den ældste, men Elindir var tæt på, hvorimod Sira helt sikkert var den yngste og mest uerfaren, selvom hun høfligt bukkede hovedet for fyrsten, da de kom tættere på.

Sitali nikkede høfligt til hans velkomst, som hun dog havde blikket den anden vej og ikke lige opdagede hans gestus, før at hun mærkede hans hånd omkring hendes. Det fik hende helt automatisk til at rette blikket imod ham. Mennesker kunne have nogle underlige skikke, som hun dog tillod ham at fortsatte, før at hun trak hånden til sig. Elindir rettede sig op, som fyrsten henvendte sig til dem. "Elindir.." svarede han, som han vendte blikket imod Sira. "Sira, Ærede Fyrste" hun nejede igen, som Elindir mumlede let for sig selv, men holdt armene over kors. 
De 3 ørkenelvere endte med at finde sig tilrette på modsatte side af Fyrsten, som Sitali gerne ville kunne møde hans blik og hverken Sira eller Elindir ville forlade hendes side. Sihan valgte dog at lægge sig bagved Sitalis stol, klar til hvad som helst. "Desværre, nej.." indrømmede Sitali, som Fyrsten startede en samtale. Hun rakte elegant ud efter det glas, han næsten lige havde fyldt, som hun trak det til sig. "Jeg beklager, men byen har ikke ligefrem det bedste ry, hos os" fortsatte hun en smule sammenbidt, som hun førte glasset op, men endte med at hæve det imod ham.

Elindirs blik gik ikke Sephyrans opmærksomhed forbi - Rådskvindens følge virkede anspændte, og han vurdede, at det ville blive svært at få dem til at føle sig tilpas og slappe af i hans selskab, selv om han ville gøre sit bedste. Han håbede blot, at slaverne ikke allerede havde slået så dybt et skår mellem dem, at brudet ikke kunne heales.

"Deres følgesvend.. " Begyndte han i mangel af bedre ord for dyret, der fulgte ørkenelveren tæt. Det var et besynderligt væsen, dels ulv, dels kat og han mente ikke at have set dets mage - end ikke på Balzeras markeder, der ellers tilbød et væld af eksotiske dyrearter. "Et ganske mageløst dyr. Kommer den fra Deres rige?" Det kunne forklare dyrets tilsyneladende sjældenhed, hvis det var opvokset eller ligefrem skabt i det underjordiske rige, som Ørkenelverfolket kaldte deres hjem.

Han betragtede sine elviske gæster tage plads, før han løftede sin glas i en kort gestus mod dem, hvorefter han førte det til sine læber. Ansigtet var lagt i passende, medfølende folder. "Ah, jeg ser.. en beklagelig situation. Jeg håber ikke, at De blev generet på vej hertil?"
Byvagten kunne godt være lidt hård ved ørkenelvere, men med Sitalis status og den personlige invitation håbede han, at de var kommet sikkert gennem byen. Det ville se sort ud for deres fremtidige samarbejde, hvis de ikke følte sig velkomne.

Det havde været risikabelt at tage dem begge med, men Sitali havde ikke fået lov til at tage afsted uden Elindir, selvom han nok var typen til at sige sin mening, hvis det blev nødvendigt. Sitali håbede bare på at det ikke ville blive nødvendigt allerede, som hun også måtte sende ham et strengt blik, som de satte sig ved bordet. Ingen grund til at provokere fyrsten allerede, når de næsten kun lige var ankommet.

Fyrsten tiltalte Sihan, et sjældent syn på disse kanter, sikkert nok, som hun kort rettede blikket imod ham, der havde lagt sig bagved hendes stol, som han kunne følge med i hvad der skete omkring dem. "Bhediya" forklarede hun uddybende, for at give fyrsten et navn for hans race. Ikke at det var et problem at kalde Sihan hendes følgesvend, fordi det var hvad han var, noget han havde været igennem rigtig rigtig mange år. "De jager kun på overfladen efter føde.. men ja, holder primært til i tunnelerne under jorden" fortsatte hun med et nik, som fyrsten havde vist interesse og derved havde prikket til hendes forkærlighed for racen. Hun havde lært meget om hans art for at forstå sig på ham og var måske en ekspert på området.

De delte næsten en tår, som Sitali førte glasset til sine læber og nikkede til hans ord. Hun satte det fra sig, som hun kort kiggede imod Sira og Elindir. "Vejen hertil var udmærket" fastslog hun, som hun umuligt kunne lyve om at vejen havde været svær. For fyrsten havde tydeligvis stor indflydelse i byen og derfor havde invitationen givet dem adgang meget hurtigt. Hurtigere end hvad Sitali havde forventet, men det forklarede også en del om den mand, der sad foran hende. 

"Bhediya." Sephyran smagte lidt på det sandsynligvis ørkenelviske ord. Han nikkede - det gav mening, at hans folk ikke tidligere var stødt på racen, hvis den opholdt sig i det underjordiske rige. Allerede kløede de i hans fingre efter at eje et sådant dyr - for Sephyran brød sig sjældent om at se på noget, der var uden for hans rækkevidde.
Måske, hvis forhandlingerne gik godt, ville han med tiden kunne opkøbe et eksemplar..

"Godt at høre." Sagde han, igen med sit brede smil. En fyrstelig invitation banede vejen for mange - og slavehandlerne vidste bedre end at forsøge at lægge en finger på fyrstens gæster. Det meste af den "fangst" af ørkenelvere, der foregik, var naturligvis dybt ulovlig, men de fleste i Rubinien så igennem fingre med det, fordi de var så attraktive som slaver.

"Lad mig komme til sagen, frøken Rhe'ol. Det vil næppe gavne nogen af os at gå som katten om den varme grød, mmh?" Smilede han. "Dit folk har i så mange århundreder levet under jorden, men hvorfor ikke vende tilbage til landjorden? Eller i det mindste etablere flere handelsforhold med os, der lever her?" Foreslog han. Han havde hørt at Thal'Elor bød på så mange vidunderligheder, at han ikke regnede med, at de var interesserede i at forlade byen - men måske ville nogle af ørkenelverne alligevel have en interesse i at slå sig ned blandt de, som levede på overfladen. Mest af alt var Sephyran dog interesseret i den mulige handel - især med de mange magiske vidundere, som Thal'Elor efter sigende indeholdt.

Det var ikke fordi Bhediyaerne ikke kunne bosætte sig på overfladen, de fandt det bare mere behageligt under jorden, fordi varmen ikke var så bagende, som den var over jorden. Men Sihan var efterhånden van til de mange udflugter til overfladen, så han havde faktisk vænnet sig til det, selvom han var noget så skeptisk overfor Balzera og særligt fyrsten, der lod til at have en interesse for hans væsen. Sitali bemærkede det ikke rigtig, som hun havde vendt blikket imod Sira og Elindir. De delte et par ord med hinanden, som blev sagt på elvisk, ikke fordi Sitali havde problemer med at dele med fyrsten, men hun ville helst undgå misforståelser imellem hende og sit følge. De nikkede til hinanden, før at hun vendte blikket tilbage imod fyrsten.

Sitali måtte indrømme, at det var rart at slippe for de mange slavers blikke, som hun havde nemmere ved at slappe af og fokusere på den opgave, der hvilede på hendes skuldre. Derfor vendte hun også hurtigt fokus imod Sephyran, da han begyndte at tale igen. Hun nikkede til hans udtalelse, ja, de måtte heller komme til sagen. Der var vel heller ingen grund til at hun blev i hans selskab al for længe? Forslaget fik hende dog til at rynke ganske let på brynene. ”Vi, rådet og jeg, er ikke interesseret i at åbne byen op på nogen måde, der kan sætte os i fare som tidligere” forklarede hun med oprejst pande, som hun bestemt ikke ville risikere noget ved at tale om at flytte byen op. Ruinen i Rubinien var et evigt minde om at det var en dårlig ide. ”Hvordan vil De foreslå en sådan aftale blive afholdt? Vi tillader ikke fremmede i vores by.. og at sende folk ud, særligt heromkring, vil være for risikabelt for os” fortsatte hun, som hun var udmærket klar over, hvordan ørkenelvere blev jaget, så hvordan ville han kunne garantere for, at det ikke ville gå samme vej, når en sådan handlen skulle udføres? Hun foldede hænderne foran sig, som hun rettede ryggen en smule og lod hænderne hvile imod bordpladen.

"Men jeg er her ikke blot for at sige nej" fortsatte hun efter en mindre pause, som hun var åben for forhandling, hvis det var det værd. "Hvad har De at tilbyde?" hvis de ikke havde planer om at åbne for en mulig aftale, så havde de bare sagt nej til invitationen.

"Jeg forstår.. jeres historie taget i betragtning, må det være foretrukkent at holde byen så lukket, som muligt.." Trak Sephyran i land. Det undrede ham ikke det fjerneste, at ørkenelverne stod så fast på det område - for dem, forekom de begivenheder, der i første omgang havde tvunget dem under jorden sandsynligvis ikke særlig fjerne. For Sephyran og hans folk var det noget, man kun kunne læse om i det ældste, smuldrende historiebøger, der ville være blevet til støv for længst, var de ikke forstærket med magi.

"En mellemvej, så?" Spurgte han, endnu engang med et bredt smil. "Hvis Deres by er lukket for fremmede og De ikke ønsker at rejse til Balzera, kunne en handelsstation oprettes ved en passende Ørkenoase.." Han tog en slurk af sit vinglas og lod blikket glide rundt på elverne. Måske var de blot kommet for at spytte i hans ansigt, men så alligevel .. for nu fornemmede han, at der måske kunne være en udvej. Et spinkelt håb og en interesse i handel, omend ikke en større alliance. Sephyran overvejede, hvad han kunne tilbyde dem.

"Balzeras handelsfolk har mange varer, der muligvis kunne friste Dem. Er der noget, De har svært ved at skaffe til Deres by? Frisk vand? Fødevarer og krydderier?" Spurgte han. Slaver kunne man næppe tilbyde elverne, men der måtte være noget på overfladen, der fangede deres interesse .. ellers ville de næppe komme herop.

Det lod til at fyrsten var åben overfor hendes ord, som Sitali ikke behøvede at forklare sig yderligere for at få hans forståelse. Derfor nikkede hun også blot til hans ord, som hun var taknemmelig for hans forståelse. Der var ingen, som ville kunne tvinge rådet til at åbne op for byen og da slet ikke overfor vidt fremmede, de næppe ville kunne kontrollere. Det var for risikabelt og farligt at åbne op for placeringen og i det hele tage byporten, når nu ørkenelvere var så udbredt som slaver i landsdelen. Nok havde Sephyran sendt slaverne bort, men de var der stadig.

Sira virkede mest bekymret af de tre ørkenelvere, som de var placeret overfor fyrsten og måske følte sig bare en smule malplaceret, hun havde heller ikke trukket hverken frugt eller brød til sig, men lyttede blot til samtalen, imens at Elindir fra tid til anden kiggede sig omkring. Sitali nikkede til hans foreslag om en mulig mellemvej. "Hvordan sikrer vi at en sådan handelsstation ikke bliver brugt som fælde for mit folk?" spurgte hun, nervøs for at ørkenelverne ville rejse dertil for at handle, blot for at blive taget til fange og solgt som slaver i Balzera. "Kan De, Fyrsten af Kazimi, forsikre os, at vi ikke bliver målet for sultne slavehandlere, eventuelt med en straf som følge, skulle det ske?" fortsatte hun, som hun ikke ville undsætte sit folk for unødig fare, særligt ikke uden at vide, at der var en straf til følge, en straf, der skulle være stor nok til at afholde alle fra at prøve.

Fyrsten havde ret, slaver ville ikke være et emne, der skulle bringes til bordet lige nu, hvis nogensinde, som hun dog lyttede til hans foreslag. "Vi gør, hvad vi kan for at skaffe, hvad vi mangler, men ærligt så ville friske forsyninger af krydderier og stof, som silke, være af stor efterspørgelse, skulle De have en del at sælge" svarede hun med et nik. De havde skam krydderier, men de langt mere eksotiske af slagsen var svære at gro under jorden i det til tider fugtige klima, plus det krævede en del pasning at holde øje med 'solen' og de næringsstoffer, der kunne være svære at tilføje til den udhungrede jord. Jorden i Thal'Elor var blevet opdyrket mange gange og var derfor godt brugt.

Sephyran vidste, at slavespørgsmålet var en afgørende ting, der kunne få den mulige alliance til fuldstændig at briste. Det var også et sted, han ikke ville give sig for meget - Balzera og Rubinien havde i årtusinder haft slavehandlen i sit centrum, og det var det eneste sted i Krystallandet, hvor denne praksis stadig var tilladt.
Kazimierne selv havde hundredevis af slaver. Han havde ingen intentioner om, at de skulle sættes fri.

Han smilede dog udglattende til ørkenelveren og strøg en finger over overskægget. "Naturligvis. Opsætter vi en handelsstation bærende Kazimis farver, vil vi ikke tolerere, at banditter kommer i nærheden af den .. I kan vide jer ganske sikre. De kan også selv opsætte Deres egne vagter, såfremt De ønsker.."

Det var alligevel en skidt praksis, det der foregik, når ørkenelvere blev indfanget af slavehandlerne, men fordi de var så attraktive at have i husholdningen, skete det alligevel. Sephyran foretrak slaver, der var født ind i slaveforholdet, for det betød oftest, at de også var mere lydige.
Handelsstationen og til dels ruten kunne bevogtes, men hvad der ellers foregik i Ørkenen, kunne han dog ikke være herre over.

"I så fald.." Smilede han. "Lader det til, at vi kan komme til en enighed."

Slaver.. Begrebet sagde ikke Sitali særlig meget, det smagte forkert, hver gang hun var tvunget til at presse ordet over sine læber. Hun ville for alt i verden bare gerne undgå at hendes folk blev holdt som slaver og underholdning. Men at bede fyrsten om lige netop det, ville være et urimeligt krav, som kunne forværre deres fremtidige forhold. Hvis Sitali og de øvrige medlemmer kunne skabe en sikker sti, rute, på overfladen, så var der mulighed for at åbne op for Thal’Elor og stille de unges lyst til at udforske det ukendte og så kunne de måske bedre kontrollere, hvem der begav sig op.

Blikket forlod ikke rigtig fyrsten, som hun dog blev fanget af fingeren, der strøg sig igennem det velplejede skæg. Noget han sikkert ikke selv sørgede for, men hun kunne ikke lade tankerne vandre for længe, som de var ved at komme til enighed og måske snart kunne afslutte mødet. Hun nikkede samtidig med hans ord, enig om at det ville være en mulig handelsrute langt mere attraktivt for hendes folk, hvis det var muligt at garantere begge parters sikkerhed. ”Så længe det bliver alment kendt, at banditter straffes hårdt for angreb på handelsstationen og de handlende, så vil jeg have nemmere ved at sælge ideen videre til rådet” svarede hun med et nik, før at hun trak hænderne til sig og lagde dem ned i sit skød.

”Vi kan, men jeg lover ikke for resten af rådets beslutning, det kan kun tiden vise, Fyrst Kazimi”

Sephyran hævede glasset til en lille skål: "I så fald.. vil jeg skåle på vores fremtidige handler, såfremt stationen oprettes. Jeg er sikker på, at De med deres talenter vil overtale Rådet." Sagde han selvsikkert, inden han førte glasset til læberne. En handelsvej med Thal'Elor ville være altafgørende for Sephyran og hans familie .. den magt de havde om Balzeras handel, og som med årene var svækket grundet nye, grådige handelsmænd, ville hurtigt blive vendt til deres fordel.

Med et fortsat smil på læberne, lænede fyrsten sig tilbage, stillende glasset foran sig. Var Sitali Rhe'ol en noget mindre magtfuld kvinde, ville han nok have forsøgt sig med andre former for tilnærmelser, end en handelsaftale, men fyrsten var en smule nervøs når det kom til magtfulde elverkvinder.

Kvinder i sig selv var utilregnelige og lunefulde. Det gjorde det ikke bedre, at de levede i flere årtusinder. 

"De er velkommen til at blive så længe, De ønsker og nyde Kazimipaladsets gæstfrihed." Sagde han endeligt, rejsende sig fra de bløde puder. Han brugte den tid, der skulle til for at byde ørkenelveren og hendes følge respektfuld farvel, ind til han efterlod dem med tjenerne, der enten kunne føre dem ud eller vise dem til flere forfriskninger. 

Han håbede snart at høre nyt fra Thal'elor igen.

Det var ikke en gang sikkert at Sitali selv var overbevist om at en sådan station ville kunne fungere i praksis, men hun var villig til at bringe ordene videre. Det var måske det eneste hun kunne love ham på nuværende tidspunkt. Men selv ikke det ville være sikkert. Der gik rygter i byen og hun havde planer om at se sig omkring, netop for at vide, hvilken mand fyrsten var. Thal’Elor skulle ikke rodes ud i aftaler med usle mænd, den slags ballader hørte menneskene til og ikke elverne. Hun valgte dog at løfte glasset for at imødekomme Fyrstens ønske om en skål. ”For fremtidige handler” gentog hun. Han smiger bragte et glimt frem i de gyldne øjne, men formaliteten i mødet forhindrede hende i at kommentere yderligere på hans ord.

Hun var slet ikke i tvivl om at fyrsten følte sig godt tilpas i sin nuværende position. Måden han bevægede sig på og smilet på læberne, der let løftede skæget, så blikket ikke kunne andet end at blive draget i hans retning, bevidnede alt sammen om hans selvtillid. Mon han virkelig kunne stå indenfor hans ord? Sitali satte glasset tilbage på bordet, som hun foldede hænderne i sit skød, før at hun rejste sig ikke langt tid efter ham. Sihan var hurtigt på benene, som hun let lagde en hånd over hans ryg, det virkede så naturligt for hende og var faktisk ikke noget hun tænkte over.
Gæstfriheden var dog ganske bekvemt, som hun ikke havde planer om at tage rejsen hjem igen. Balzera fortjente en chance for at ændre hendes syns på byen, så hun måtte heller give det en chance. ”Indtil vi ses igen, Fyrst Kazimi, må Haldis give Dem ro til Deres videre færden” et let nej i benene og hovedet let bukket, som en afsted, før at Sitali lod tjenerne vise hende og hendes følge imod døren ud af den store sal.