Dianthos Havn. Af alle steder hun kunne stå af, havde det selvfølgelig været det værst mulige valg. Men som Fancy så det, havde hun egentlig ikke ret mange andre muligheder. Kaptajnen var gået fra forstanden da han indgik aftale med Kiles Orden og gik fra at være et frit skib, til stikirentdrenge. Ikke at skibet kom til at savne hende meget - det var hun i hvert fald sikker på. Nok når de havde været på havet i en tre uger og erfarede, hov så længe holdte grønsager altså bare heller ikke på havet!

Det var grænseoverskridende, siden det havde været skibet hun havde kaldt sit de sidste tyve år. En tanke der med det samme fik hende til at føle sig gammel. De første par dage var gået med, faktisk at gruble i en lokal kro ved havnefronten, bruge sine sparsomme krystaller på et værelse og drikke resten af dem op. Det tog et par dage at optænke en plan. For hvad kunne hun i realiteten tilbyde? Hun begik sig dårligt på land i længere tid af gangen, og hendes evne til at finde vej var næsten endnu værre. Hvordan skulle hun komme fra Dianthos havn, til andre havne i landet, uden mindst at blive bestjålet ved hvert skovbryn?

Fancy overhørte et par sømænd, forhørte sig ved nogle andre og nåede til sidst frem til et handelsfirma. Det var ikke ligefrem vejen hun ønskede at have sin profession, men i øjeblikket hendes bedste valg. Tilbyde sin arbejdskæft i bytte for at komme med skibet til nye havne.
Nok var Fancy vokset op med gode manerer, men det var for længst blevet slået væk af det salte hav, alligevel huskede hun at banke på døren, vente til der blev åbnet før hun gik ind.

Det var ikke svært at se hun ikke tilhørte de højere klasser. Hun var en arbejder, med tydelige ar ned af håndled og hænder, der vidste de blev brugt, og tøj der var slidt. Hun var ikke beskidt, og tøjet nogenlunde fri fra pletter. Hun arbejdede i køkken! På et skib der svingede. Pletter var simpelthen uundgåeligt, men det var ikke noget der var mere iøjefaldende end at henligge sig til hendes profession. "Goddag"

Det var ikke så ofte, at Giles forlod Dianthos. Det var ikke fordi, at han havde noget i mod resten af Krystallandet, men der var bare ikke rigtigt nogen grund til at rejse land og rige rundt. Den mest faste tur, han tog, var til Havnen, for at se i regnskabsbøgerne og snakke med de folk, han havde der. Det gjorde han nogle gange om året, gerne uanmeldt, så han var sikker på, at alt var, som det skulle være.
Så han havde fået sin vognmand Managhan til at finde kareten frem og Killian til at gøre et pat heste klar. Derefter udvalgte han en kusk og en vagt, inden han satte sig ind i vognen og lod sig transportere sig til Dianthos' havn. Han kunne have redet selv, men med årene var det gået op for ham, at det passede ham bedre med en vogn. Han sad så sjældent på en hest, at hans ikke helt unge krop fandt det hårdt og anstrengende at tage den flere dages lange tur på hesteryg.

To af hans skibe lå til kajs lige nu, mens de andre fire var sejlet mod horisonten og de lande, han havde aftaler med. De fleste af sømændene genkendte ham, da han gik om bord og snakkede med kaptajnerne, alle behandlede ham med respekt. Han var trods alt deres arbejdsgiver, og alle vidste, at han var en mand man gav sin respekt til. 
Nu var det ikke fordi, at Giles vidste så meget om skibe, men han fik en rundvisning på hver og lyttede interesseret til alt, hvad han fik fortalt. 
Til sidst kunne han gå op på kontoret, hvor manden, der holdt hans bøger og sørgede for at gled glat, sad. Lidt forfjamsket blev han da, men snart var de i dyb samtale om tal, last, mænd og så meget andet.

En samtale, der blev afbrudt, da nogen bankede på døren. Giles' ansatte bad højt personen komme ind, og døren gik da også op. Giles løftede blikket fra bogen og fik øje på en kvinde. Tydeligvis en kvinde, der var vant til at arbejde hårdt, men hun var ganske køn og Giles kunne med det samme lide hendes udstråling. Men han var tavs, og den vejrbidte mand ved hans side kneb øjnene sammen.
"Kan jeg hjælpe Dem med noget?" sagde han. 
Det var måske svært at sige, hvem af de to, der var den, der bestemte. Giles var iklædt pænt tøj, men var tydeligvis fra storbyen. Den anden mand var tydeligvis en sømand, der havde fundet fred på land, og hans blik var mere skarpt, lidt som hans vejrbidte træk, hvor Giles' øjne var venlige og nysgerrige og der var et let smil om hans læber. De stod begge lænet over et stort skrivebord mere flere store hovedbøger spredt ud foran dem. Så vidste man ikke bedre kunne man godt tro, at Giles var regnskabsmanden og den anden mand chefen.

At danne sig et indtryk om omgivelserne gik overraskende hurtigt så snart hun åbnede døren. Et lokale med to mænd der var i gang med noget arbejde, eller interessant hyggelæsning der lå spredt over bordet. Hvad end det var, vidste Fancy som en god tommelfingerregel, at hun næppe havde forstand på det alligevel. Med mindre det var en kogebog eller optegning af hvordan et skib var sat sammen.
Det var langt mere interessant at se på de to mænd, der nærmest skreg af forskellighed da hun kom ind.

Et lille træk i siden af munden afslørede antrækket til et skævt smil, der aldrig helt fik lov at overtage hendes ansigt. Det var trods alt uhøfligt at finde den vejrbidte mands udtryk morsomt. Han var sømand, eller tidligere, og det skinte igennem ham, specielt som stemmen brød igennem stilheden.
Den anden mand derimod så meget mere venlig ud. Nysgerrig faktisk. Iført sit bæne tøj, rene udstråling og tydelige tilhørssted i en storby, var det ikke hvad hun havde forventet for en udstråling. Spændende. Det resulterede også i at hun smilede venligt til ham, inden hun rettede sin opmærksomhed tilbage til den vejrbidte mand. Ham der virkede til at bestemme. Eller i hvert fald ham der førte ordet.

"Det vil jeg da håbe! Mit navn er Fancy, og jeg søger at kunne rejse med et skib til andre havne, gerne i syden. Som betaling har jeg min arbejdskræft" hun lavede en lille gesus ud med hænderne for at illustrere at nej, hun havde ikke andet at tilbyde, for penge var der ikke nogen af. Men hun var stadig ved godt mod. "Er det noget De kan hjælpe mig med?" Det gjorde næsten ondt at skulle bruge fin tale på den måde igen, men man måtte jo vise sig fra bedste kant når det galt arbejde!

De to mænd lyttede til, hvad kvinden havde at sige i tavshed. Giles fandt det ganske interessant, kvindens søgen efter et skib til en anden havn og at hun kunne tilbyde sin arbejdskraft. På den ene side kunne man godt se på hende, at hun var vant til at arbejde, men samtidigt var det ikke fordi, at hun mindede ham om de muskuløse sømænd. Så hans første gæt var, at hun havde en mindre fysisk rolle at spille på et skib. Men noget ved hendes udstråling gjorde, at han ikke var i tvivl om, at hun passede ind i en besætning.

Manden ved hans side rynkede dog panden og så afvisende på hende.
"Jeg er ikke sikker på..." Hans ord blev afbrudt, da Giles lagde en hånd på hans skulder og gav den et klem for at sige, at det var okay. Hans grå øjne hvilede stadig på kvinden.
"Daggryet sejler mod Balzera om et par dage, mon ikke at der kan findes en plads?" Han kastede et spørgende blik på manden, godt klar over, at han ikke vidste nok om besætninger til at kunne sige noget med sikkerhed, men også at han alligevel bestemte. Det var bare vigtigt for ham ikke at presse noget igennem, men at være sikker på, at hans ansatte med større viden kunne godkende hans ord. Sømanden så fra Giles til kvinden og så lidt undersøgende på hende, inden han nikkede. Hvis chefen ville det, kunne det nok lade sig gøre. Selvom man kunne se på ham, at han var lidt skeptisk. En ældre kvinde af spinkel bygning, hørte hun til på et skib?

Giles' smil voksede og han gav manden skulder et par klap, inden han fjernede hånden og vendte sin fulde opmærksomhed mod kvinden. Han trådte frem bag skrivebordet og gik hen til hende med en fremstrakt hånd.
"Mit navn er Giles Mathis. Hvad er din profession? Skibskok?" Ikke det sværeste at komme frem til, både grundet hendes fysik og ar, men også pletterne på hendes tøj. Giles kunne lide det, det var altid rart at se nogen med så meget stolthed i deres arbejde, at de ikke forsøgte at skjule det.

Fancy havde nærmest forventet afvisning det sekund hun havde set den vindbitte mand. Det var ikke hans kop te at have hende ombord, men det lå nok mest i at hun faktisk ikke havde fortalt hvad hun egentlig arbejdede med. Ofte tog hun det som en selvfølge at de kunne se det. Fornemme det måske. Hun var rent fysisk ikke noget at råbe hurra for - ikke hvad der galt fysisk styrke i hvert fald. Hun ville ikke kunne løfte mere end en skibsknægt i mandens øjne.

Men her blev fordelingen mere tydelig. Hvem der egentlig bestemte når alt kom til alt. Fancy drejede blikket til den finere mand, og hans opfordring. Det tegnede i den rigtige retning! En plads, om det så var at skrælle kartofler hele vejen fordi de i forvejen havde en kompetent skibskok, jamen så gjorde hun det. Fancy havde ikke siden sine teenageår været bange for at tage arbejde. Hårdt og ensformigt om nødvendigt. Fancy nikkede taknemmeligt mod sømanden som han nikkede, trods de nok ikke faldte i den bedste jord hos ham.

Fancy gengældte smilet muntert og rakte sin hånd frem for at møde mandens. "Det er det lige præcis. Femogtyve års erfaring hvis ikke mere" svarede hun med et smil, og forsøgte at afholde sig fra at være alt for nysgerrig i sit blik, selvom det ikke helt lykkedes. Han var garenteret ejeren. Ikke det hun havde forventet - men i hvert fald ikke en skuffelse. Faktisk var det anledning til større nysgerrighed. En god arbejdsgiver, endda en venlig en, var ikke ligefrem normalt. Specielt ikke ved havet, hvor de hårde ord ofte altid sad lige på tungen. "Og mange tak for Deres hjælp!" Det faldte mere på plads at vide hun havde muligheden for at komme videre herfra. Hun duede ikke på landjorden i alt for mange måneder af gangen.

Giles fik fat om hendes hånd og klemte den fast, men som alt andet ved ham, var det et venligt håndtryk. Nu han var kommet nærmere, var det nemmere for ham at betragte hendes ansigt, et ansigt der bar præg af meget glæde. Hvilket kun blev forstærket af, at der sad et muntert smil om hendes læber. Hendes nysgerrighed blev kun mødt med hans egen, for hun virkede som en ganske interessant person. En person med nogle gode historier bag sig.
"Femogtyve? Det ville jeg ikke have gættet på." Komplimenten om hendes udseende gled fra ham helt uden han nåede at tænke så meget over den, hvilket bare gjorde den endnu mere naturlig, som om det var det mest korrekte at svare i det øjeblik. Den kom med et blødt smil og et lille løft op i hans lidt skæve øjenbryn.

Han nikkede let som accept af hendes tak og slap hendes hånd.
"Det burde altid være en forpligtigelse at hjælp, hvis man er i stand til det." Han lagde hovedet en lille smule på skrå og så lidt undersøgende på hende. Egentligt var der vel ikke så meget mere at sige, det var hans ansattes opgave at holde styr på nyansatte og vise dem rundt. Og Giles var som sagt ikke sikker på, hvad hun ville kunne få af rolle på skibet, han havde været lidt fræk ved i det hele taget at tilbyde hende en plads, men om hun så skulle vaske op på hele turen, havde han en fornemmelse af, at hun ville være taknemmelig. Måske hun mindede ham lidt om staldmesteren tilbage på lageret, altid med et positivt syn på ting. 

Han drejede sig lidt, så han kunne se den anden mand i rummet.
"Det er kaptajn Herrew, der skal vise... jeg fik vist ikke dit navn?" Han så med et spørgende udtryk på kvinden. Han havde ikke fået hendes navn, hvilket var godt at vide. Især fordi der skulle laves noget papirarbejde, noget han dog ville lade manden bag bordet om. 

Virkede komplimenter som disse stadig på Fancy? Ja for fanden. Hun blinkede til ham, ganske kort, og næsten ubemærkeligt. Næppe havde manden bag dem set det i hvert fald, men det var et muntert et af slagsen.
Trods mængden af år hun havde været på egne ben, følte hun sig ikke synderligt gammel. Det var måske faktisk en løgn, for hun havde oplevet sine problemer med stigende alder, men intet der afholdte hende fra at kunne klare sig selv og leve nogenlunde som hun plejede. Hun slappede bare en del mere af i situationer end hun gjorde da hun var yngre.

Fancy slap hans hånd igen og nikkede. Det burde det egentlig, men hun skulle ikke lege hellig. Med hendes valg af arbejde var det ikke altid hjælp der var først på listen. Ikke overfor andre. Besætningen hun var en del af ville være det vigtigste, såfremt det var et permanent sted. Det var stadig underligt at stå uden.
"Fancy Thompson" præcenterede hun sig, denne gang ved fulde navn. Det faldte hende naturligt. At det i sidste ende ikke var hvad hun var tildelt kort efter fødsel, var en anden side af sagen. Det havde været hendes navn de sidste årtier at det var mere naturligt end María.

Hun lavede et hovednik til den anden mand i lokalet før hun kiggede tilbage på Giles igen "Er kaptajn Herrew på havnen?" Om hun skulle vises rundt på skibet nu, eller måtte tage det den dag de lagde for anker var hans beslutnin. Eller deres faktisk, så snart hun havde noget officielt at kunne vise kaptajnen, så hun ikke lignede en der forsøgte at snige sig om bord. Men det blev da pludselig mere spændende at befinde sig i byen, med chance for at løbe ind i Giles igen. Det var nok desværre alt for upassende at stå og snakke som havde man mødt hinanden på den lokale kro, lige her, midt i papirarbejdet! Fancy overvejede det lige en omgang.

Man kunne se på Giles, at han holdt en latter inde, da hun blinkede til ham. Havde han ikke været på et af sine kontorer, havde han uden tvivl leet, men han forsøgte, omend de fleste kendte ham for godt til at det kunne lykkes, at holde et nogenlunde professionelt ydre, når han var i en arbejdssituation. Men der var latter i hans øjne og hans smil. 
Fancy Thompson. Det passede på en eller anden måde godt til hende, svingede smukt som hun også virkede til at gøre. Der var en tydelig livsglæde over hende, der var smuk at observere.

Hendes spørgsmål fik ham til at nikke.
"Det skulle han gerne være. Men inden du tager ned til skibet, må vi hellere få ordnet en kontrakt. Også selvom det kun er for en enkelt sejlads." Han smilede venligt til hende, inden han vendte tilbage til skrivebordet, hvor den anden mand straks begyndte at rydde til side og finde papir og blæk frem. Giles satte sig i stolen og dyppede fjerpennen inden han begyndte at skrive, mens han læste de ord højt, han nedfældede på papiret.
""Hermed ansættes Fancy Thompson - det er Thompson med et p, ikke? - på skibet Daggryet, ejet af Mathis Transport, for en enkelt sejllads til Balzera, til påfaldende arbejde. Lønnen sættes til fire jadestykker per uge."" At hun sådan set skulle arbejde turen af og derved ikke skulle have løn, havde han ikke glemt, men ingen arbejdede gratis for ham, heller ikke for at betale for at blive transporteret fra et sted til et andet. Hun skulle være en ansat på lige fod med de andre. Det var sådan man fik tilfreds ansatte og et godt ry for at være en god arbejdsplads. Til sidst satte han sin elegante underskrift i bunden og derefter tog han et stykke papir og skrev det samme ned igen, så de kunne få en kopi hver.
"Hvis jeg kunne få dig til at skrive under på begge papirer. Et krys eller tegn er også fint." Det var ikke alle, der kunne skrive deres navn, og han sagde det samme hver gang, han stod med en kontrakt.

Endeligt kunne han lægge et stykke stof over det ene papir for at suge overskydende blæk, inden han omhyggeligt foldede det på midten og rakte det til hende.
"Så er det formelle vist overstået." Han så på manden ved sin side. "Jeg tænker, at vi holder en pause og så følger jeg frøken Thompson ned til Daggryet, jeg trænger til at strække mine ben." Han rejste sig fra stolen og gik om til hende. "Jeg er lige ankommet fra Dianthos i dag, det er en lang tur i vogn." Han lavede en let bevægelse med armen for at vise hende mod døren, hvorefter han fulgtes med hende ud derfra og satte kurs mod skibene.

Latteren i blikket og smile, selvom det aldrig forlod ham var et forfriskende pust. En helt anden form for arbejdsgiver end hun var vant til. Enten kunne mænd især i Fancys branche, tro de var guds gave til kvinder, og dermed ikke særlig charmerende, eller også forlangte det bare, fordi de var rige og stærke nok til et. Ganske ucharmerende træk alt i alt. Det var ikke hvad hun så her. Faktisk virkede det bare til at han nød livet som det var, præcis som hun selv. Kun alvorlig når det var nødvendigt.

Fancy nikkede i bekræftelse og fulgte med hen til skrivebordet. Hun lod Giles skrive dokumentet, og nikkede bekræftende da han spurgte om efternavnet var me p. Ikke at det havde gjort hende noget hvis det var stavet forkert. Kontrakter var ikke det hun mødte oftest. Faktisk var hun ikke sikker på at hun nogensinde havde skrevet under på nogen før. Øjnende fulgte hans hånds bevægelser som skriften kom på papir, tydeligt at hun læste med, selvom det var på hovedet. Ganske let kom der et træk i hendes øjenbryn. Hun havde ikke regnet med løn, og overvejede faktisk at det bare var en formalitet og lønnen blev taget som betaling for turen. Det gjorde hende ikke noget hvis det vidste sig at være sandheden. Hvis ikke, så havde hun da penge på lommen!

"Javel" hun tog imod penen med et smil, og overvejede på et kort splitsekund om hun skulle sætte et kryds fremfor et navn. For at bebeholde at hun bare var en arbejdskvinde. Men det føltes unaturligt. Hun kunne stave, hun kunne skrive, og selvom hun ikke gjorde det tit, var det alligevel en ganske fin underskrift. Pennen gled ikke lige så let som hans, og hun anstrengte sig for ikke at trykke for håndt, men hendes navn kom ned. På begge stykker papir.

"Det kan jeg godt forestille mig! En tur ned til havnens friske luft lyder som en fortrinlig ide!" svarede hun muntert og smilede til ham, kiggede en sidste gang over på den gamle sømand og lavede et kort nik, uden at slippe smilet.
Derefter fulgte hun Giles anvisning til døren og ud til gaden, hvorefter den vante tur ned til havet fortsatte. "De er her ikke ofte?" hun kunne ikke lade være med at spørge, så snart døren blev lukket. Han virkede ikke som en havmand, så at sige.

At Giles skrev en kontrakt var ikke noget nyt. Han havde kontrakter på alle sine ansatte, noget han var begyndt på, ikke så længe efter han havde overtaget firmaet fra sin morfar, efter det var gået op for ham, hvor rodet alting var uden. Især en enkelt uheldig episode havde gjort det klart for ham, at tingene gled meget bedre, når ting stod på papir.
At hun kunne både læse og skrive var lidt overraskende – og gjorde hende lidt mere mystisk. De fleste i et praktisk arbejde som hendes, kunne ofte ikke tyde flere bogstaver end hvad der stod på tønden med rom. Så han var da mildt imponeret. Og nysgerrig.

Luften var koldt og saltet, og Giles hev et tørklæde op af lommen på jakken, og viklede det om halsen, inden han lukkede jakken, der havde været åbnet inde i varmen. Der var ingen grund til at blive syg, hvis det kunne undgås. Og der var køligere ude ved havet end inde i landet, vinden bed mere. Hendes spørgsmål fik ham til at le dæmpet.
”Er det så tydeligt? Nej, jeg hører til i Dianthos, men jeg kommer her nogle gange om året og holder folk i ørerne.” Hvilket var ca. en gang hver anden måned, plus/minus, alt efter omstændighederne. ”Jeg købte de to første skibe for… ja, det er vel omkring tredive år siden. Jeg er i besiddelse af seks nu.” Hans ord afslørede meget. At han havde et velfungerende firma, siden der var råd til at købe sine egne skibe, og at han enten var startet meget ung eller måske var ældre end han så ud.

Giles skævede mod hende, stadig nysgerrig.
”Skal du noget bestemt i Balzera. Hvis jeg må være så nysgerrig at spørge?” Hun behøvede ikke at fortælle ham noget, hvilket han også udtrykte med sine ord. Han behøvede ikke at vide alt om sine ansatte, slet ikke dem, der var midlertidigt ansat. Men hun interesserede ham, var køn og havde en gnist, han kunne lide, så han kunne godt tænke sig at vide mere om hende. Han var altid interesseret i at møde nye væsner, variation var efterhånden blevet vigtigt, jo ældre han var blevet.

Evnen til at læse og skrive var ikke udbredt på disse kanter. Mange der tyede til den livsstil Fancy holdte sig, havde aldrig haft chancen til at lærer at læse det krogede bogstaver, og ej heller selv udtrykke sig på skrift. Hendes evne for det var rusten, siden hun mest læste opskrifter, hvis hun kunne opsnuse dem. De fleste madretter gik i arv fra mund til mund, og ikke nedskrevet i bøger. Det måtte hun selv stå for, når hun gad.
Denne gang var hun interesseret i at vide hvad der præcist stod på kontrakten, nu hun oftest aldrig fik arbejde der krævede papirarbejde. Det var altid rart at vide hvad man skrev under på!

Fancy var vant til den friske havluft, selv i de koldere måneder, og trak kun ganske let den slidte jakke tættere om sig. Hendes hænder fandt derefter hurtigt frem til lommerne, skærmende dem fra den salte vind.
Et skævt smil kom frem på hendes læber som hun kiggede over på Giles. Ja, det var tydeligt, men han opførte sig dog ikke som et mål for kriminelle. Han så trods alt ikke forsvarsløs ud! "Hold da op! Seks skibe er noget af en mundfuld" og han havde startet med to. Ja, det havde været stærkt fornemmet at han var rig, men så rig! Det så han for ung ud til. Hvis han havde startet selskabet selv. Den del betvivlede hun dog. Så god var ingen.

"Jeg hører mere til i de varmere egne. Stærk mad, eksotiske.. ting" hun havde ikke talt om tøj, hvilket hun svagt forsøgte at skjule, selvom pause havde været afsløret. Det gjorde hende på ingen måde genert, men visse ting fortalte man altså ikke sin arbejdsgiver. "Jeg havde uoverenstemmelser med min tidligere kaptajn, der betød jeg stod al med det samme. Desværre betød det også en manglende mulighed for at komme til Balzera." fortælle sandheden, uden at komme ind på hvilket skib, og det faktum at det gjode hende til en pirat. Sådan noget skulle man helst ikke reklamere for højt med! Gaglen var ikke stedet hun foretrak at hænge ud.

Giles smilede med lidt falsk beskedenhed, da hun udtrykte sin forbavselse over hans seks skibe.
”Ja, uden tvivl, men jeg har heldigvis kompetente væsner til at hjælpe mig med dem, jeg ved intet om skibe eller sejlads.” Hans stemme var munter ved den konklusion, for man kunne ikke vide alt om alting og skibe havde nu aldrig interesseret ham. Han havde dem kun, fordi det var bedre end at leje sin ind ved andre skibe. Men det havde været klogt at købe skibene, både økonomisk, men fordi det også var nedre med sit eget mandskab. Ting forsvandt ikke så ofte som tidligere.

Hans ene øjenbryn røg kort op ved hendes ord om de eksotiske ting, og han havde nær leet, men smilede bare et smil, der tydeligt fortalte, at han havde fanget, hvad hendes ”ting” var. Det morede ham mere end det burde, men det var også meget afslørende om hende. Og det passede overraskende godt til den personlighed, han havde set ind til videre.
Han lyttede til hendes lille fortælling om hendes tidligere arbejdsgiver. Noget der måske burde bekymre ham, men det gjorde det ikke. Der kunne gå mange ting galt, især på en båd, hvor pladsen var trang og vilkårene hårde. Så uoverensstemmelser var næsten bestemt til at ske.

”Jeg har besøgt Balzera to gange i mit liv og jeg må indrømme, at jeg ikke var så meget for varmen. Og sandet. Sand kommer ind alle steder.” Han gyste ved tanken. ”Så min erfaring med det eksotiske er ikke så stor.” Hvordan hun ville tolke den, det måtte hun selv om, men det blev sagt med et smil i stemmen.
Hans blik gled fra gaden til hendes ansigt, som han, uden at lægge skjul på det, betragtede.
”Men som søfarende må du have mødt mange spændende væsner og oplevet mange spændende ting. Det kan jeg næsten kun misunde dig. Dianthos er en interessant by, men den ændrer sig ikke så meget.” Ville han have byttet sit liv ud for noget mere interessant? Have rejst land og rige rundt? Nej, det tænkte han ikke, men nogle gange… der var så meget at se og opleve, han gik glip af ved at blive i Dianthos. Han var bare for magelig til at rejse så meget.

Fancy havde ikke engang tænkt på at drømme om bare at have ét skib! Selvfølgelig lå der også en skide masse ansvar med i at eje et skib, specielt hvis man samtidigmed fungerede som kaptajn. Tanken var nærmest trættende! hvornår kunne man holde fri når man havde et helt manskab at holde styr på? For at være retfærdig, var der naturligvis ikke pirater på Giles skibe - det regnede Fancy i hvert fald ikke med. "Ingenting? Du har aldrig taget en tur i et par måneder nu du havde muligheden?" undrende, afslørende at man næppe fik hende til at overveje et andet liv end på bølgerne.

Fancy lod ganske overfladisk som ingenting over hendes ordvalg. Som havde det været det mest normale i denne verden at sige, hvilket det faktisk også var for Fancy når det kom til stykket. Men et let kækt smil prydede stadig hendes læber, som hun muntert gik videre.

Et let morende smil forlod hende. Sand. Ja, sand var virkelig en fanden at arbejde med til tider! Man skulle tro Zaladin havde haft en dårlig dag og bare knust et bjerg til småsten og spredt det ud over et fladt område, bare for at irritere menneskeheden! "Sikke en skam" Han skulle bare vide hvad han gik glip af. Rubinien i sin helhed var et forfærdeligt og fantastisk sted. Et meget lunefuldt bekendtskab.
Fancy ventede lidt før hun drejede hovedet ganske let for at kigge på ham, for at bekræfte at han allerede kiggede på hende. Det forblev en smigrende ting, ligemeget hvor mange gange det var sket i livet.

"Det vil jeg sige, omend jeg aldrig har været i Dianthos til at kunne give dig ret." svarede hun muntert. Men det undrede hende ikke at han holdte til der. Han lignede et bymenneske, hvilket der intet var galt i for Fancys synspunkt. Nogen ville bare landet mere end havet. Forskelligheder. "Jeg må skuffe dig med, at jeg ofte er i kabyssen, eller i færd med at skændes om prisen på råvare på markedet! Men nok det sjoveste jeg har prøvet var at finde ud af at jeg ikke kan drukne" det var løgn at hun ikke havde oplevet umådelig mange spændende ting! Med så mange år på skib, rejsende fra havn til havn til havn. Hun havde oplevet end del, og næppe alt særlig eftertragteligt at bringe frem i lyset hos en person der så lovlydig ud. Det måtte lige vente til at hun havde set ham og muligvis tiden lidt mere an, men en ting hun altid kunne dele, var det faktum at vandet ikke tog livet af hende på samme måden som den havde taget mange sømænd igennem tiden.

Hendes undren fik Giles til at le let.
"Nej, jeg føler mig mere sikker med fødderne på land. Og jeg er ikke den mest søstærke landkrabbe, turen til Balzera var spændende nok for mig." Ikke at han blev helt så søsyg som nogen, men han havde dog haft en ganske ubehagelig fornemmelse i maven det meste af tiden, så tanken om at krydse det store hav... nej tak, han ville hellere blive på land.
Hendes ord om Rubinien affødte et smil ved ham. Ja, det var sikkert en skam, men han var mere glad for nordens is og kulde end sydens sol og sand.

Hun så på ham og han mødte roligt hendes blik, stadig smilende. Køn og charmerende var hun nu, der var noget over en kvinde i hendes alder, der var så frisk, han havde lidt svært ved at stå for. At hans egen krop bar den alder, den gjorde, var hans egen skyld, eller rettere, en ulykkelig hændelses skyld. Før det havde han lignet en i starten af tyverne. Men det var efterhånden nogle år siden.
"Ikke? Du burde se byen, bare en enkelt gang. Paladset er noget af det smukkeste i hele Krystallandet." Det mente han. Morgensolen på paladset, dets spir og glitrende vinduer. Han elskede at se på bygningen om morgenen, når han gik ned til sit firma.

Hendes sidste ord fik ham til at løfte begge øjenbryn i overraskelse.
"Ikke drukne? Du flyder måske ovenpå?" Det blev sagt med tydelig humor, mens han forstillede sig hende puste sig op som et luftfyldt vandskind og flyde ovenpå. Det var da sikkert praktisk nok, hvis man havde en tendens til at falde i vandet. Ikke at han regnede med, at det var sådan hun undgik den våde grav, men det mentale billede var nu meget morsomt.

Fancy grinede en af de varme lattere der oftes var at høre forlade hendes læber. I hvert fald i mere offentligt selskab! Det var sjældent hun ikke var glad, og sjældent at man ikke kunne se hun havde det godt. "Der er skam andre fordele ved gyngende bevægelser" Fancy var ikke sikker på helt inde i sin underbevidsthed om det var spor klogt at køre en egentlig ret tydelig flirtende tone med manden der i princippet var hendes chef, men det var virkelig svært at lade være!

I modsætning til hvad mange nok ville tro, var det ikke pengene og det pæne tøj som afslørede hans stand der tiltalte hende. Nej, det var at han havde udvist en venligere natur end hvad hun var vant til blandt hårdkogte søulke, men også at han havde glimt i øjet og humor. Det var jo mildest talt ikke til at stå for! "Jeg har hørt meget godt om Krystalpaladset, men skinner det virkelig lige så meget som morgensolens opstand i det store hav?" let mistroisk, let udfordrende til hans ord, og sagt i et smil. Hun havde ikke set paladset, men Giles havde set både havet og paladset. Hun måtte i hvert fald anse hans ord for at tage begge områder i betragtning.

Fancy smilede til ham og blinkede kækt. "Desværre ikke" det havde gjort livet en smule nemmere bare at flyde ovenpå som et griseskind fyldt med luft! Meget meget nemmere end at falde til bunds som enhver anden, og blot sidde dernede i mørket og trække vandet ind som luft. "Nej, jeg kan trække vejret under vand. Man skulle tro en af de almægtige guder havde regnet mit liv ud fra fødslen" hvad var chancen, at hun fik en så simpel evne der faktisk vidste sig at være livsvigtigt hvis uheldet var ude og hun faldte overbord?

Hendes latter var varm og havde en glad lyd, der fik ham til at smile endnu mere. Hendes ord fik ham til at skubbe begge øjenbryn helt op i panden og svare i samme kække tone.
"Det er jeg ikke i tvivl om." Han blev tydeligvis flirtet med, hvilket han absolut ikke havde noget inmod fra en smuk kvinde som hende.

Hendes lette mistro fik ham til at slå let ud med hænderne og smile lidt skælmsk.
"Det skinner mere end en smuk kvindes smil og kønne øjne. Men også kun lige." Han tog sig i at ville blinke til hende, måske det også var at smøre for tykt på, men han havde ladet sig gribe af stemningen. Han stod ikke tilbage fra at fortælle en kvinde, eller en mand for den sags skyld, at han fandt dem smukke eller tiltalende. Og denne kvinde var da begge dele uden tvivl.

Havnen dukkede op foran dem og han drejede til højre. Skibet lå et par pladser nede. Som altid var der travlt her midt på dagen og sømænds råb rungede mod bygningerne fra den lille by.
"Trække vejret? Som en fisk?" Han var oprigtigt nysgerrig og forundret. Han havde kun hørt om havfolket, der havde den evne, ud over dyrene i havet.

Fancy var på sine ældre år ikke faldet meget ned for at sige det rent ud. Hun havde ingen problemer med stadig at flirte med mænd der fangede hendes interesse, om end mange punkter på hende var modnet op til mere fornuftig. Men kun nogle af punkterne – man skulle jo heller ikke gå hen og blive grå og kedelig! Det ville være synd! Så meget smag der stadig var tilbage i livet, at det ville være synd at vande det ud så der ikke engang var en snert af det salte hav i årene tilbage. Hun gruede for at blive på den måde, og vidste dybest inde at det aldrig skete. Et kedeligt liv var et dødt liv.

Fancy smilede kækt til ham. Det måtte dælme være et smukt palads når han omtalte det med så fine ord! Et øjeblik lod hun sig overveje at tage en rejse i fastlandet. Der var trods alt stadig så meget hun ikke havde set, og nu var egentlig den mulighed hun fik før hun tog et fast hyrer. Men hun var ikke sikker på at hun egnede sig til det. Tørt støv og lange landeveje så langt øjet rakte. Så hellere de levende bølger at spejde over, velvidende at trods det kunne ligne golde marker, at det gemte på meget mere liv end man skulle tro. ”Du må nøjes med mig i dag”

Ah havnen. Den salte luft havde været at fornemme overalt i havnebyen men nu hun så havet var det næsten som om hun løsnede mere op. Hjem. Hun fulgte Giles ned af havnen til skibet der lå til. Et smukt skib var hun, og holdt godt ved lige. Fancy flyttede blikket fra skibet, tilbage til Giles som hun smilede skævt. ”Jeg får ikke gæler, men måske fungere det på samme måde. Det er ikke lige så nemt som luften. Faktisk er det fysisk hårdt! Det forklare også hvorfor fisk er overraskende stærke trods de nogle gange er nogle små spegesild.” men dybest inde var hun ikke i tvivl om at der var forskel. Havfolkene havde ingen problemer, men de fleste af dem var også udstyret med synlige gæller der bevægede sig i vandet. Hvordan det fungerede vidste Fancy ikke, men de tog ikke vandet ind gennem munden og pressede det ud den vej igen.

Giles kunne slet ikke få smilet af ansigtet, ikke at han forsøgte heller, der var intet galt i at more sig sammen med en ny bekendt. Især ikke, når kækheden skinnede ud af hende, noget han kunne lide. Meget endda.
"Nøjes med? Det er skam en endnu større fornøjelse end at se på paladset. Det skinner kun." Åh, hvor han hyggede sig med den tydelige flirten, der alligevel lå gemt under et let lag af almindelig tale. Skulle nogen høre dem, kunne de vel være i tvivl om, hvad der foregik mellem de to ældre væsner. 
Han lyttede opmærksomt til hendes forklaring og nikkede så. 
"Lige meget, hvordan det fungerer, så tænker jeg, at det er meget praktisk, når man lever på havet." 

Skibet kom nærmere og en mand løftede en arm for at vinke til Giles. Styrmanden. Giles vinkede let tilbage og ledte Fancy op af landgangen til det store skib. Styrmanden tog i mod dem og hilste pænt på Fancy, da de blev introduceret. Han havde allerede sendt en matros efter kaptajnen, der kom med det samme.
Giles forklarede mændene situationen og ud over et ganske kort utilfredst udtryk i kaptajnens ansigt, nikkede han accepterende.

Endeligt vendte Giles sig mod Fancy.
"Vil du vises på plads nu? Skibet sejler først om et par dage, jeg har stadig vogne fra Dianthos på vej, så jeg havde et lille håb om, at du måske ville slutte dig til mig til et måltid mad på kroen, jeg bor på under mit ophold her? De laver en ganske fremragende ragout." Hans stemme var munter, da han tilbød hende at spise sammen med ham, på hans regning selvfølgelig, en nu ganske tydelig flirt, der fik de to sømænd til at kaste et smilende blik på hinanden. Han var ligeglad. Han var interesseret i hende og havde ikke lyst til at lade muligheden glide mellem sine fingre.
"Jeg føler, at vi kan underholde hinanden med gode historier resten af aftenen." De grå øjne spillede let, som han så på hende.

Fancy kunne ikke lade være med at grine let. Et respons af samme flirtende natur uden at det havde en udstråling som de unge knægte der forsøgte at forføre skørterne tjenestepigerne. Fancy var for det første slet ikke spor genert! Og det virkede mere som det mest normale i verden at gøre, som at snakke om vejret med et ekstra strejf.

Men det praktiske overtog for en længere stund som de ankom til skibet og Giles begyndte at tale med styrmanden. Fancy hilste pænt og ganske høfligt, uden at fremstå mere feminin end hendes træk afslørede. Hun var vant til at holde sig i et miljø fyldt med mænd, og man skulle ikke danse med skørterne fløjtende om anklerne i deres tilstedeværelse. Lige meget hvor professionelle Giles ansatte end var. Fancy smilede blot til Kaptajnen ved hans utilfredse udtryk, og kommenterede det eller slet ikke.

Fancy ignorerede de to sømænds sigende blikke til hinanden. De skulle ikke regne med at få en bid af kagen når hun kom ombord. Og når skibet først sejlede om nogle dage, så så hun absolut ingen grund til at blive i sømændenes selskab, nu de ikke virkede alt for tilfredse med hendes hyre. ”Glædeligt! Det er lang tid siden jeg har fået en ordentlig ragout!” Hun lavede det nu selv, men ærligt så var det retten der blev slynget på når de var ved at løbe tøj for proviant og krydret i en sådan grad at man ikke helt smagte de melede kartofler. Fancy var i hvert fald ikke stolt af den ret når hun selv fremstillede den, men kunne virkelig nyde den når andre havde givet sig tiden!
”Helt bestemt, du har stadig nogle historier om paladset af afsløre” svarede hun muntert tilbage med et frisk glimt i øjet.

Giles lyste lidt op ved hendes accept af hans invitation.
”Glimrende! Dette gamle kadaver er ved at være blevet lidt småsulten og mad smager altid bedre i godt selskab.” Han rakte en arm ud for hende at tage. Om det ville skabe problemer for hende på båden, tænkte han slet ikke over, men han havde stor tiltro til sit mandskab. Kaptajnens korte misfornøjelse var ikke over hendes køn, men det, at Giles havde hyret nogen uden at spørge ham først. Det var der bare ikke noget at gøre noget ved.
”Jeg må se, hvad jeg kan finde på.” Han så på de to mænd og smilede sit venlige smil til dem. ”Hvis jeg ikke kommer forbi inden, må I have en god sejlads til Balzera.”
Mændene bukkede let for ham, inden han førte Fancy ned af rampen igen og ind på land.

Der var ikke så langt til kroen og Giles brugte turen på lidt småsnak om vejret og havnebyen. Selve kroen var lille og hyggeligt, tydeligvis for det lidt rigere klientel. Der var rent og pænt og selv krofatter havde et rent forklæde på. Der sad lidt væsner hist og her, alle tydeligvis forretningsmænd eller lignende, en enkelt kaptajn her og der, men ellers ingen søfolk. Giles virkede til at passe fint ind, landkrabbe som han var.
Han viste hende hen til et tomt bord og krofatter kom ned for at tage i mod deres bestilling.
”To skåle ragout og et krus te til mig.” Han vendte blikket mod Fancy. ”Jeg ved ikke, hvad damen kunne tænke sig at drikke?” Der var et venligt, skævt smil på hans ansigt. Han forventede ikke noget, så hun kunne bestille, hvad hun ville. Han ville betale for det, han var en gentleman og han havde inviteret hende.